Mientras los misiles acaparan los titulares, una cadena de efectos secundarios empieza a golpear la economía global. El precio de los fertilizantes se dispara, los semiconductores se atascan en aeropuertos cerrados y las flores se pudren en la pista. Para cuando todo esto llegue al conurbano, ya será demasiado tarde.
Hay guerras que se ven en la tele. Y hay guerras que se sienten en el bolsillo, aunque no tengan nombre ni rostro. La “Operación Furia Épica” entra en la segunda categoría: lo que pasa en Medio Oriente ya está afectando precios, cadenas de suministro y economías domésticas a miles de kilómetros de distancia.
El primer golpe fue el petróleo. El barril de Brent saltó de 70 a más de 100 dólares en cuestión de días . Pero eso era esperable. Lo que nadie anticipó es que la guerra también iba a encarecer los fertilizantes, a dejar varados semiconductores en aeropuertos clausurados y a hacer que las flores se pudran antes de llegar a su destino.
Fertilizantes: la bomba de tiempo en el campo
El Golfo Pérsico es una de las principales regiones productoras de urea y amoníaco, componentes clave de los fertilizantes. Arabia Saudita, Catar e Irán están entre los diez mayores productores mundiales . Con el conflicto en curso y el estrecho de Ormuz prácticamente bloqueado, esos insumos no salen.
El precio de la urea ya subió un 30% en el último mes . Y el momento no puede ser peor: en el hemisferio norte está comenzando la siembra de primavera. Agricultores de Estados Unidos, Canadá, Europa y Brasil están tomando decisiones de compra con precios disparados y sin certeza sobre cuándo van a recibir los insumos.
El impacto en los alimentos llegará en meses, pero ya se puede anticipar: menor rendimiento por hectárea, menor oferta, precios más altos. En el conurbano, eso significa verdulerías más caras, carnicerías más caras, y un presupuesto familiar que no alcanza.
Semiconductores: el nudo en la cadena tecnológica
Lo que pocos saben es que el Golfo también es clave para la producción de semiconductores. No porque allí se fabriquen chips, sino porque Catar produce helio, un gas esencial para la fabricación de estos componentes. Y el helio, como el petróleo, se quedó atascado.
La gigantesca planta de Ras Laffan, en Catar, que produce cerca de un tercio del helio mundial, está fuera de operación por los ataques . Eso significa que las fábricas de chips en Taiwán, Corea y China van a tener menos insumos, lo que encarecerá aún más los componentes electrónicos. Computadoras, celulares, electrodomésticos: todo va a subir.
El aire que no vuela
El cierre del espacio aéreo en al menos ocho países paralizó una parte importante del transporte de carga. Dubái, uno de los hubs aeroportuarios más transitados del mundo, sigue con operaciones reducidas. Eso afecta a productos que viajan en avión porque son perecederos o de alto valor: desde flores y frutas finas hasta medicamentos y autopartes.
La capacidad de carga aérea entre Asia y Europa cayó un 20%, y los costos de envío se dispararon un 45% . Las empresas de logística comparan la situación con la pandemia: “Similar a los tiempos del COVID”, dijo el CEO de Kuehne + Nagel, una de las mayores firmas del sector .
Los aviones que siguen volando tienen que trazar rutas alternativas para esquivar la zona de conflicto y el espacio aéreo ruso, que sigue cerrado para muchas aerolíneas occidentales. Eso significa más combustible, más tiempo, más costo. Y al final de la cadena, consumidores que pagan más por menos.
Los barcos que no llegan
En el mar, la situación no es mejor. El tráfico de buques tanque por el estrecho de Ormuz cayó un 90% . Cincuenta y siete portacontenedores con destino a la región están varados, sin poder entrar ni salir. Maersk, una de las mayores navieras del mundo, suspendió nuevas reservas para casi toda la zona del Golfo .
Eso significa que productos que ya estaban en tránsito pueden terminar en puertos equivocados, acumulando cargos de almacenamiento que nadie quiere pagar. Y cuando finalmente lleguen a destino, los precios ya no serán los mismos.
Los que pagan la cuenta
El golpe más duro lo reciben los países asiáticos, dependientes del petróleo y el gas del Golfo. La India, que gasta más de 32.000 millones de dólares al año subsidiando la energía, vio su moneda caer a mínimos históricos . Corea del Sur tuvo que activar un fondo de estabilización de 68.000 millones de dólares para contener la volatilidad . Japón, que importa el 90% de su petróleo de Medio Oriente, mira con preocupación cómo se disparan sus costos.
Estados Unidos, en cambio, está más protegido. Pero eso no significa que los ciudadanos de a pie no paguen. La nafta ya subió más de 40 centavos de dólar por galón en una semana . Los agricultores enfrentan facturas de fertilizantes que no imaginaban. Y las empresas que dependen de componentes importados empiezan a ajustar márgenes.
Lo que viene
La guerra en Irán recién empieza. Y aunque los misiles dejen de caer mañana, las consecuencias económicas van a durar meses, quizás años. Los expertos comparan esto con la crisis del petróleo de 1973, cuando los precios se dispararon y no volvieron a bajar . En aquella ocasión, el mundo aprendió a ahorrar energía y a buscar alternativas. Pero el ajuste fue doloroso.
Hoy, con cadenas globales más integradas y frágiles, el dolor puede ser incluso mayor. En el conurbano, como en todas partes, la guerra se va a sentir en la verdulería, en la farmacia, en la estación de servicio. Y cuando llegue, ya no habrá forma de pararla.
